Come rendere più interessanti le passeggiate col cane (per te e per lui)

Conosci la passeggiata a memoria. Fuori dalla porta, a sinistra all'angolo, oltre lo stesso lampione e la stessa aiuola, attorno allo stesso giro che hai fatto mille volte, e a casa. Va bene. Il cane esce, tu fai i tuoi passi, tutti mangiano e bevono. Ma da qualche parte lungo la strada la passeggiata quotidiana col cane si è trasformata in silenzio in un dovere che entrambi fate camminando nel sonno.

Ecco la parte che quasi tutti i padroni si perdono: probabilmente si annoia anche il tuo cane. E la soluzione non è camminare più lontano o più veloce. È camminare in un posto nuovo. Ecco come rendere la passeggiata quotidiana di nuovo genuinamente interessante, per entrambi.

Il tuo cane si annoia più di quanto pensi

È facile dare per scontato che, per quanto riguarda il tuo cane, una passeggiata valga l'altra. Non è così. I cani leggono il mondo attraverso il naso, e il divario non è piccolo. Un cane ha circa 300 milioni di recettori olfattivi contro i tuoi sei milioni, e la parte del cervello dedicata all'olfatto è molte volte più grande della nostra. Ogni passeggiata è meno un allenamento e più un giornale. Lo stesso percorso ogni giorno sono le notizie di ieri, rilette.

Conta, perché per un cane la stimolazione mentale vale quanto l'esercizio fisico, a volte di più. Dieci minuti di annusate come si deve possono stancare un cane più di mezz'ora di marcia sostenuta. L'esaurimento fisico non è la stessa cosa di un cervello soddisfatto, e un cane che cammina tanto ma ha poco coinvolgimento mentale spesso lo mostra: irrequietezza, energia repressa e i piccoli problemi di comportamento che nascono dalla noia.

Quindi lo stesso giro non è solo noioso per te. È un'occasione persa per il tuo cane.

Lascia guidare il cane: lo sniffari

Il miglioramento più semplice ha un nome un po' sciocco: lo sniffari, chiamato anche passeggiata di decompressione. L'idea è consegnare la passeggiata al tuo cane. Invece di marciare lungo un percorso stabilito alla tua andatura, lasci che sia lui a scegliere la direzione, a decidere la velocità e a fermarsi ad annusare quello che vuole, per quanto vuole.

All'inizio sembra strano, stare fermi mentre il cane passa quattro minuti a indagare un solo paletto di recinzione. Ma quell'annusare è tutto il punto. È mentalmente ricco, è calmante, e avere un po' di controllo sull'uscita fa genuinamente bene a un cane, specialmente a quelli ansiosi, reattivi o presi in adozione. Allenta il guinzaglio, rallenta parecchio e lascia lavorare il naso.

Non devi farlo ogni volta. Anche solo sostituire una camminata sostenuta a settimana con una vera passeggiata in cui comanda il cane fa una differenza reale.

Nove modi per rendere di nuovo interessante la passeggiata

Oltre a cedere le redini, c'è molto che puoi fare per rompere la routine:

• Cambia percorso, anche di poco. Fai il giro al contrario, attraversa dall'altro lato della strada, o infilati in una via laterale che salti sempre. Angolazione nuova, odori nuovi.
• Ogni tanto vai in auto in un posto nuovo. Un parco diverso, un sentiero nel bosco, un altro quartiere, il bordo di un campo. Il territorio fresco è un jackpot per il naso di un cane.
• Lascia scegliere il cane. Al prossimo angolo, segui dove vuole andare. Potreste finire entrambi in un posto dove nessuno dei due è mai stato.
• Gioca a “trovalo”. Sparpaglia qualche premietto nell'erba o nascondilo all'altezza del naso e lascia che li scovi. Una caccia al tesoro istantanea.
• Infila un po' di addestramento. Qualche “seduto”, “resta” e richiamo lungo il percorso tengono il cane concentrato e trasformano una passeggiata passiva in una conversazione.
• Varia l'andatura. Brevi scatti di camminata sostenuta tra una fase lenta di annusate e l'altra tengono il cane attento a te, e alzano un po' anche il tuo battito.
• Aggiungi terreno. Un muretto su cui stare in equilibrio, un tronco da saltare, una scaletta. Gli ostacoli leggeri sono arricchimento mentale e fisico insieme.
• Porta un amico. Un compagno di camminata, umano o canino, cambia tutta la dinamica e fa volare il tempo anche a te.
• Inseguite un obiettivo insieme. Il che ci porta alla soluzione migliore di tutte.

La soluzione che risolve per entrambi

Nota il filo che attraversa tutto quanto: la novità. Odori nuovi per il tuo cane, scenari nuovi per te. Il guaio è che “vai in un posto nuovo” è facile da dire e facile da dimenticare quando sei stanco e il solito giro è lì che aspetta.

È qui che aiuta trasformare la passeggiata in un gioco. Se usi un'app che svela la mappa mentre cammini, come diradare la nebbia di guerra di un gioco di strategia, ogni passeggiata col cane diventa una piccola spedizione: puntatevi verso una strada scura e non percorsa e andate a conquistarla insieme. Il tuo cane si ritrova una strada piena di odori nuovi di zecca, tu un posto che non hai mai visto, e l'app costruisce in silenzio una mappa di tutto quello che avete camminato in due. Alcuni ci prendono gusto sul serio e si mettono in testa di percorrere tutte le strade della propria città, cane al seguito.

È lo stesso trucco che funziona per rendere più divertente qualsiasi camminata: dai alla camminata uno scopo oltre alla camminata stessa. Con un cane, quello scopo è un pezzo di mondo nuovo per entrambi, e c'è quasi sempre un altro percorso lì vicino che aspetta di essere trovato.

C'è anche un bel bonus per te. Chi ha un cane cammina molto più di chi non ce l'ha senza sforzarsi davvero, quindi tutte quelle piccole spedizioni si sommano in passi e calorie reali e costanti nell'arco di una settimana.

Quanto dovresti far camminare il tuo cane?

Se tutto questo ti sta facendo chiedere se lo porti fuori abbastanza, la risposta onesta è che dipende dal cane. Come indicazione approssimativa, la maggior parte dei cani adulti sta bene con qualcosa tra i 30 e i 90 minuti di attività al giorno, spesso divisi in una o due uscite, ma un giovane cane da pastore e un cagnolino anziano da divano vivono in mondi completamente diversi. Età, razza e salute spostano tutte il numero.

Due cose contano più dei minuti esatti. La prima è la costanza: i cani amano un ritmo prevedibile, quindi una passeggiata quotidiana affidabile batte quella epica occasionale. La seconda è tutto il punto di questo articolo, la qualità sulla quantità. Una passeggiata più breve piena di odori nuovi e di cose da indagare spesso fa più per il tuo cane di un trascinarsi più lungo attorno allo stesso isolato. Se non sei sicuro di cosa vada bene per il tuo cane in particolare, soprattutto un cucciolo, un anziano o un cane con qualsiasi problema di salute, il tuo veterinario è la persona a cui chiedere.

In conclusione

La passeggiata quotidiana col cane diventa stantia per lo stesso motivo per cui lo diventa qualsiasi camminata: smette di offrire qualcosa di nuovo. Il tuo cane lo sente ancora più intensamente di te, attraverso un naso costruito per andare a caccia di novità. Quindi smetti di ottimizzare per la distanza e comincia a ottimizzare per la novità. Lascialo annusare, cambia percorso e tratta ogni uscita come una piccola avventura condivisa in un angolo di mondo che nessuno dei due ha ancora esplorato. Fallo, e la passeggiata che temevi diventerà la parte migliore della giornata di entrambi.

Ogni cane è diverso. Questa è un'indicazione generale, non un consiglio veterinario. Consulta il tuo veterinario sulla quantità e sul tipo di esercizio giusti per età, razza e salute del tuo cane.