¿Qué es flanear? El arte de caminar sin rumbo (y por qué a tu cerebro le encanta)

Casi con seguridad te sabes de memoria tu trayecto al trabajo. La banqueta exacta donde se angosta, el local que ya cambió de dueño dos veces, el semáforo que siempre te hace esperar. Ahora piensa en la calle que está a una cuadra de ahí, esa por la que nunca has tenido razón para doblar. Lo más probable es que sea un espacio en blanco.

Flanear es la cura deliberada para ese espacio en blanco. Es el arte de caminar sin destino y sin agenda, dejando que la curiosidad elija las vueltas en lugar de un mapa. La palabra suena a truco de productividad, pero es casi lo contrario: el objetivo entero es no tener objetivo. Y resulta que a tu cerebro le encanta en silencio.

¿Qué es flanear exactamente?

Un flâneur (o flaneur, si tu teclado le tiene manía a los acentos) es alguien que pasea por una ciudad para observarla, sin prisa y sin destino. La práctica es la flânerie; hacerlo es flanear. La raíz viene del nórdico antiguo flana, "vagar sin propósito", que es más o menos la etimología más honesta que vas a encontrar.

La idea tomó forma en el París del siglo XIX, donde escritores como Baudelaire presentaron al flâneur como un conocedor de la calle, alguien que leía la ciudad como otros leen un libro. Un siglo después, los situacionistas, encabezados por Guy Debord, le dieron al mismo instinto un nombre más travieso: la deriva, un vagabundeo no planeado por la ciudad guiado únicamente por sus estados de ánimo y sus jalones. Al estudio más amplio de cómo los lugares nos hacen sentir lo llamaron psicogeografía. Palabras grandilocuentes para un acto simple: camina, mira, sigue lo que te interese, no llegues a ningún lado en particular.

Por qué a tu cerebro le encanta

Caminar sin rumbo no solo es agradable. Le hace cosas medibles a tu cabeza.

• Te vuelve más creativo. Caminar aumenta de forma confiable el pensamiento divergente, ese tipo de pensamiento suelto y asociativo que está detrás de las ideas nuevas. Un estudio muy conocido encontró que la gente generaba bastantes más ideas creativas caminando que sentada, y el efecto se mantenía después de volver a sentarse. Sin un destino al cual navegar, hay simplemente más mente libre para vagar junto con tus pies.
• Baja el estrés. El ritmo constante y repetitivo de una caminata sin prisa empuja a tu sistema nervioso fuera del modo de lucha o huida y hacia la recuperación. Investigadores que estudiaron las "caminatas de asombro", paseos cortos en los que notas deliberadamente lo grande y lo pequeño a tu alrededor, encontraron que reducían el estrés y mejoraban el ánimo de forma medible en apenas unas semanas.
• Reinicia tu atención. Perseguir una meta de pasos o una ruta te mantiene mirando hacia adentro. Flanear te apunta hacia afuera, a los escaparates, las azoteas y los desconocidos, lo que es un descanso genuino para la parte de tu cerebro que se pasa el día en tareas. Es la misma razón por la que una caminata diaria hace tanto por tu ánimo, concentrada en una forma más pura.

Flanear frente a una caminata, una meditación y una caminata de asombro

Es fácil meterlas todas en el mismo saco. No son lo mismo, y conocer la diferencia hace más fácil hacerlo de verdad.

El hilo que distingue a flanear es hacia dónde apunta tu atención, hacia afuera, al mundo, combinado con la ausencia total de una meta. Una meditación caminando calma la mente; flanear la alimenta.

Cómo flanear (un arranque de cinco minutos)

No hay equipo ni técnica que aprender. En realidad solo hay unas cuantas reglas, y hasta esas son flexibles.

• Elige un inicio, no un final. Escoge una dirección al salir de tu puerta y comprométete con esa primera vuelta. Después de eso, sin plan. Si hasta la primera dirección se siente difícil, unas cuantas formas de salir de tu circuito de siempre te van a poner en marcha.
• Sigue lo que te llame la atención. Un local raro, un árbol en flor, un callejón que nunca habías registrado. Cuando algo te jale la atención, ve hacia allá. Ese jalón es todo el sistema de navegación.
• Practica detenerte sin motivo. La flânerie incluye quedarse quieto. Lee la placa, mira a los albañiles, asómate al callejón. La caminata es un pretexto para mirar, no una distancia que cubrir.
• Deja el celular en la bolsa. Esta es la que más importa. Las notificaciones y los mapas arrastran tu atención de vuelta hacia adentro y acaban con la deriva. Si puedes, siléncialo o déjalo en casa.
• Ve solo. La compañía convierte una deriva en una conversación. Flanear es un deporte individual; el punto es tu propia relación sin intermediarios con la calle.
• Quince minutos cuentan. Esto no es una excursión. Lo que importa es la calidad de tu atención, no la longitud de la caminata. Un circuito corto y genuinamente sin rumbo le gana a una hora a medias viendo una pantalla.

La paradoja del celular (y dónde encaja una app)

Aquí hay una tensión obvia. Toda guía para flanear, esta incluida, te dice que guardes el celular, y aquí está una app para caminar diciéndotelo. Vale la pena ser honesto al respecto.

La solución es simple: una buena app de exploración no debería pedirte nada mientras caminas. Fogbreaker corre en silencio en tu bolsillo. No te traza rutas, no te manda notificaciones ni te pone metas, cosas que matarían la deriva. Solo recuerda a dónde te llevó tu curiosidad y, después, despeja la niebla de cada calle por la que vagaste, como revelar una foto de la caminata. El mirar sigue siendo tuyo y sigue siendo sin pantalla. El mapa es el recuerdo que revisas al llegar a casa y, con las semanas, se convierte en un registro silencioso de cuánto de tu ciudad has conocido de verdad. Si acaso, son los huecos en blanco los que te tientan a volver a salir, sin necesidad de destino.

Cinco derivas para probar esta semana

Si una caminata totalmente en blanco te intimida, ponte una consigna suelta. Cada una deja la ruta enteramente al azar.

• Da la vuelta equivocada. En cada cruce donde normalmente irías hacia tu casa o hacia las tiendas, dobla para el otro lado.
• Sigue lo más interesante que alcances a ver. Una torre, una grúa, un árbol en una loma. Camina hacia ello hasta que algo más interesante lo reemplace.
• Toma siempre la calle chica. Cuando una avenida grande se cruce con una calle pequeña, toma la pequeña. Vas a terminar en algún lugar raro y tranquilo.
• Persigue la hora dorada. Ve más o menos hacia el atardecer y deja que la luz elija tus vueltas. Las calles que conoces se ven desconocidas iluminadas de lado.
• Camina una forma. Intenta trazar una "S" aproximada, o un circuito grande, sobre el mapa de tu colonia. Te obliga a calles que de otro modo te saltarías, y encaja muy bien con un proyecto más grande como caminar todas las calles donde vives.

Nada de esto necesita un plan, una app ni siquiera una buena razón, y ese es justamente el punto. Sal por la puerta, elige una dirección que se vea interesante y deja que la ciudad haga el resto. Esa es también nuestra única queja con las listas de microaventuras: un catálogo de destinos mete la planeación de vuelta, que es justo lo que la idea venía a quitar. Es una de las formas más simples que existen de hacer que caminar sea algo que esperes con ganas. Y viaja bien: derivar es también la mejor manera de explorar una ciudad en la que nunca has estado, donde cada calle está en blanco por defecto. Las calles en blanco han estado ahí todo este tiempo, a una cuadra, esperando a que vayas a recorrerlas.