Che cos'è il flâneur? L'arte di camminare senza meta (e perché al cervello piace)

Conosci quasi sicuramente a memoria il tuo tragitto verso il lavoro. Il punto esatto in cui il marciapiede si stringe, il negozio che ha cambiato gestione due volte, il semaforo che ti fa sempre aspettare. Ora pensa alla strada un isolato più in là, quella che non hai mai avuto motivo di imboccare. Con ogni probabilità è un vuoto.

Fare il flâneur è la cura deliberata per quel vuoto. È l'arte di camminare senza destinazione e senza programma, lasciando che sia la curiosità a scegliere le svolte invece di una mappa. La parola suona come un trucco di produttività, ma è quasi l'opposto: tutto il punto è non avere un punto. E si scopre che al tuo cervello piace parecchio.

Che cos'è esattamente la flânerie?

Un flâneur è qualcuno che passeggia per una città per osservarla, senza fretta e senza destinazione. La pratica è la flânerie. La radice risale all'antico norreno flana, “vagare senza scopo”, che è un'etimologia onesta quanto poche.

L'idea ha preso forma nella Parigi dell'Ottocento, dove scrittori come Baudelaire hanno dipinto il flâneur come un intenditore della strada, uno che leggeva la città come altri leggono un libro. Un secolo dopo i situazionisti, guidati da Guy Debord, hanno dato allo stesso istinto un nome più irriverente: la dérive, la “deriva”, un vagabondaggio non pianificato per la città guidato solo dai suoi umori e dai suoi richiami. Lo studio più ampio di come i luoghi ci fanno sentire lo hanno chiamato psicogeografia. Paroloni per un gesto semplice: cammina, guarda, segui ciò che ti interessa, non arrivare da nessuna parte in particolare.

Perché al tuo cervello piace

Camminare senza meta non è solo piacevole. Fa cose misurabili alla tua testa.

• Ti rende più creativo. Camminare potenzia in modo affidabile il pensiero divergente, quel tipo di pensiero sciolto e associativo che sta dietro alle idee nuove. Uno studio noto ha rilevato che le persone generavano molte più idee creative camminando che stando sedute, e l'effetto restava anche dopo essersi risedute. Senza una destinazione verso cui navigare, resta semplicemente più mente libera di vagare insieme ai piedi.
• Abbassa lo stress. Il ritmo costante e ripetitivo di una camminata senza fretta spinge il sistema nervoso fuori dalla modalità attacco-o-fuga e dentro il recupero. Ricercatori che hanno studiato le “camminate di meraviglia”, brevi passeggiate in cui si nota deliberatamente il grande e il piccolo intorno a sé, hanno rilevato che riducevano in modo misurabile lo stress e sollevavano l'umore nel giro di poche settimane.
• Ti resetta l'attenzione. Inseguire un obiettivo di passi o un percorso ti tiene lo sguardo all'interno. La flânerie te lo punta all'esterno, su vetrine, tetti e sconosciuti, e per la parte del cervello che passa tutto il giorno sui compiti è una pausa vera. È lo stesso motivo per cui una camminata quotidiana fa tanto per l'umore, concentrato in una forma più pura.

Flânerie, camminata, meditazione e camminata di meraviglia

È facile fare di tutta l'erba un fascio. Non sono la stessa cosa, e conoscere la differenza rende più facile farlo davvero.

Il filo che distingue la flânerie è dove punta la tua attenzione, all'esterno sul mondo, unito alla totale assenza di un obiettivo. Una meditazione camminata acquieta la mente; la flânerie la nutre.

Come fare il flâneur (avvio in cinque minuti)

Non c'è attrezzatura né tecnica da imparare. Ci sono davvero solo poche regole, e anche quelle sono morbide.

• Scegli un inizio, non una fine. Scegli una direzione uscendo di casa e impegnati su quella prima svolta. Dopo, nessun piano. Se anche la prima direzione ti sembra difficile, qualche modo per uscire dal tuo solito giro ti farà partire.
• Segui qualsiasi cosa ti catturi l'occhio. Una vetrina strana, un albero in fiore, un vicolo che non avevi mai notato. Quando qualcosa ti tira l'attenzione, vacci. Quel tiro è tutto il sistema di navigazione.
• Esercitati a fermarti senza motivo. La flânerie include lo stare fermi. Leggi la targa, guarda i muratori, sbircia in fondo al vicolo. La camminata è una scusa per guardare, non una distanza da coprire.
• Lascia il telefono in tasca. È quella che conta di più. Notifiche e mappe ti riportano l'attenzione all'interno e chiudono la deriva. Se puoi, silenzialo o lascialo a casa.
• Vai da solo. La compagnia trasforma una deriva in una conversazione. La flânerie è uno sport individuale; il punto è il tuo rapporto diretto con la strada.
• Quindici minuti contano. Non è un trekking. Quello che conta è la qualità della tua attenzione, non la lunghezza della camminata. Un giro breve e genuinamente senza meta batte un'ora passata a guardare mezzo schermo.

Il paradosso del telefono (e dove si inserisce un'app)

C'è una tensione evidente qui. Ogni guida alla flânerie, questa compresa, ti dice di mettere via il telefono, ed è un'app per camminare a dirtelo. Vale la pena essere onesti su questo.

La soluzione è semplice: una buona app di esplorazione non dovrebbe chiederti nulla mentre cammini. Fogbreaker gira in silenzio nella tua tasca. Non ti instrada, non ti fa suonare notifiche, non ti dà un obiettivo, cose che ucciderebbero tutte la deriva. Si limita a ricordare dove ti ha portato la curiosità, e dopo dirada la nebbia da ogni strada in cui hai vagato, come sviluppare una fotografia della camminata. Il guardare resta tuo, e resta senza schermo. La mappa è il souvenir che controlli quando torni a casa, e nel giro di settimane diventa un registro silenzioso di quanta città hai davvero incontrato. Semmai sono le chiazze bianche a tentarti a uscire di nuovo, senza bisogno di alcuna destinazione.

Cinque derive da provare questa settimana

Se una camminata davvero in bianco ti intimidisce, datti uno spunto morbido. Ognuno lascia comunque il percorso interamente al caso.

• Gira dalla parte sbagliata. A ogni incrocio in cui normalmente andresti verso casa o verso i negozi, gira dall'altra parte.
• Segui la cosa più interessante che vedi. Un campanile, una gru, un albero su una collina. Cammina verso di essa finché qualcosa di più interessante non la sostituisce.
• Prendi sempre la strada piccola. Ogni volta che una strada grande incontra una piccola, prendi la piccola. Finirai in un posto strano e silenzioso.
• Insegui l'ora d'oro. Vai grosso modo verso il tramonto e lascia che sia la luce a scegliere le svolte. Le strade che conosci sembrano sconosciute illuminate di lato.
• Cammina una forma. Prova a tracciare una “S” approssimativa, o un grande anello, sulla mappa del tuo quartiere. Ti costringe su strade che altrimenti salteresti, e si abbina bene a un progetto più grande come percorrere tutte le strade dove vivi.

Niente di tutto questo richiede un piano, un'app o anche solo una buona ragione, ed è esattamente il punto. Esci dalla porta, scegli una direzione che sembra interessante e lascia fare il resto alla città. È anche la nostra unica critica alle liste di microavventure: un catalogo di destinazioni rimette dentro la pianificazione, che è proprio la cosa che l'idea doveva togliere. È uno dei modi più semplici per rendere il camminare qualcosa che aspetti con piacere. Viaggia bene, per giunta: derivare è anche il modo migliore per esplorare una città in cui non sei mai stato, dove ogni strada è bianca per impostazione predefinita. Le strade bianche sono state lì tutto il tempo, un isolato più in là, ad aspettare che ci vagassi dentro.