Camminare d'inverno: quanto freddo è troppo freddo?

Ecco una cosa che quasi nessuno sa del valore di wind chill, la temperatura percepita, sulla propria app meteo. È stato misurato su persone che camminavano.

Nell'autunno del 2000 un gruppo di lavoro congiunto statunitense e canadese si è messo a sistemare la vecchia formula del wind chill, basata sulla velocità con cui l'acqua congelava in un cilindro di plastica in Antartide nel 1945. La sostituzione è stata costruita in modo diverso. Dodici volontari, sei uomini e sei donne, sono stati messi in una galleria del vento refrigerata con trasduttori termici attaccati a guance, fronte, naso e mento per misurare la perdita di calore reale da un volto umano. Mentre venivano prese le misure, camminavano su un tapis roulant a 4,8 km/h.

È un'andatura sostenuta. Gli studi sull'uomo sono terminati nel giugno 2001, e il National Weather Service statunitense e il servizio meteorologico canadese hanno messo in servizio il nuovo indice per l'inverno 2001/02.

Quindi la cifra di temperatura percepita che sbirci prima di decidere se uscire non è una misura generica del freddo. È un numero ricavato dai volti di persone che facevano esattamente quello che stai per fare tu. Questo la rende l'informazione singola più utile per una camminata invernale, e vale la pena capirla bene, perché quasi tutti i consigli sul camminare d'inverno saltano dritti a “vestiti a strati”.

È il wind chill, non la temperatura, il numero che conta

Due giornate alla stessa temperatura possono essere camminate completamente diverse. A -5 °C in aria ferma starai comodo entro cinque minuti dalla partenza. A -5 °C con 40 km/h di vento starai cercando un portone.

Il motivo è che il tuo corpo mantiene un sottile strato di aria riscaldata contro la pelle, e il vento lo strappa via e obbliga il corpo a riscaldarla di nuovo, di continuo. È la perdita di calore che quei trasduttori stavano misurando. Quindi la regola pratica per vestirsi è guardare il valore di temperatura percepita e ignorare il termometro.

Quando la pelle esposta congela davvero

È qui che i consigli sul camminare d'inverno tendono a farsi vaghi. Le fasce di rischio pubblicate sono specifiche. Queste sono quelle di Environment Canada, espresse in valori di wind chill e non in temperatura dell'aria.

Il National Weather Service statunitense pubblica la stessa cosa in Fahrenheit con un esempio svolto: 0 °F con vento a 15 mph danno una percepita di -19 °F, e a quel valore la pelle esposta può congelare in circa 30 minuti.

Leggi quei numeri accanto alla durata della tua camminata abituale. Un giro di 25 minuti con una percepita di -30 è una faccenda genuinamente diversa da una camminata di due ore nelle stesse condizioni, e la soluzione di solito non è restare dentro. È coprirsi il viso e accorciare la camminata.

La parte che quasi tutti sbagliano

Il congelamento dei tessuti richiede che la temperatura reale dell'aria sia sotto zero, non solo il valore di percepita. Se ci sono +2 °C con un vento feroce e la tua app riporta una percepita di -6, ti sentirai a pezzi, ma la tua pelle non può congelare. L'acqua non congela sopra 0 °C, e il vento non può portare la tua pelle sotto la temperatura dell'aria che la circonda.

La stessa logica spiega l'altro fraintendimento comune. Il wind chill non raffredda gli oggetti. Descrive solo come un essere umano perde calore. Alla tua auto, al tuo gradino d'ingresso e alle tue tubature non importa nulla della percepita. A loro importa la temperatura reale.

Niente di tutto questo rende inutile il wind chill. Lo rende esattamente quello che dice di essere: una misura di quanto in fretta perderai calore tu, calibrata su persone che camminano.

Il vero motivo per cui il camminare invernale crolla

Non è il freddo. La gente cammina a Tromsø e a Winnipeg.

Quello che spezza l'abitudine è che la finestra di luce si chiude sopra la giornata lavorativa. In gran parte d'Europa e del Nord America, a metà dicembre l'alba arriva dopo le 08:00 e il buio pieno prima delle 16:30, il che significa che l'unica luce è quella che passi al chiuso e che la camminata deve spostarsi invece di essere semplicemente sopportata. È un problema di calendario travestito da problema meteo, e ha una risposta di calendario: la pausa pranzo, oppure accettare che la camminata sarà al buio e prepararsi come si deve, dove la cosa più efficace in assoluto è il materiale riflettente su caviglie e polsi invece che sul petto.

Se cammini partendo da una scrivania, la versione invernale del problema è la stessa di cui abbiamo parlato in come camminare di più con un lavoro alla scrivania, solo con una scadenza più dura attaccata.

Il ghiaccio è il vero rischio di infortunio

Il freddo si prende l'attenzione. È il ghiaccio a causare le visite al pronto soccorso, e merita più di una riga.

Tre cose che aiutano davvero:

• Aderenza, non solo isolamento. Scarponi caldi con la suola liscia sono peggio di scarponi freddi con una tassellatura profonda. I ramponcini da infilare costano poco e battono scarponi invernali costosi su neve battuta e ghiaccio nero.
• Cambia deliberatamente il modo di camminare. Passi più corti, piedi un po' più larghi, ginocchia leggermente piegate, peso sul piede davanti invece che dietro. Sembra ridicolo e funziona. Mani fuori dalle tasche, perché non puoi pararti la caduta con le mani dentro il cappotto.
• Dai per scontato che ogni chiazza scura sia ghiaccio. Il ghiaccio nero sembra asfalto bagnato. I posti rischiosi sono prevedibili: marciapiedi esposti a nord che non vedono mai il sole, il fondo delle discese, i chiusini, la segnaletica orizzontale e i due metri ai lati di una porta dove l'acqua di scioglimento ricongela.

Ponti e passerelle gelano prima delle strade, perché l'aria fredda li raggiunge da sotto oltre che da sopra.

Camminare al freddo brucia più calorie?

Un po', e probabilmente non nel tuo caso.

Il meccanismo è reale. Il corpo spende energia per tenere su la temperatura interna, e il tremito in particolare è costoso. Ma il tremito è il punto: l'effetto scala con quanto freddo prendi davvero, e se sei vestito abbastanza bene da camminare comodamente per un'ora, sei vestito abbastanza bene perché in gran parte non accada. Gli studi che trovano un aumento decente tendono a coinvolgere persone genuinamente e sgradevolmente infreddolite.

Quindi è l'immagine speculare della versione estiva di questo mito, che abbiamo passato in rassegna in camminare col caldo. Distanza e andatura spostano il numero. Il meteo a malapena. Puoi verificarlo tu stesso con il calcolatore di calorie della camminata.

Vestiti per la camminata che vuoi fare, non per un bonus metabolico che sparisce nel momento in cui smetti di star male.

Segnali d'allarme da conoscere

Fermati, rientra e riscaldati gradualmente se noti una di queste cose.

Congelamento superficiale, lo stadio prima del congelamento vero: la pelle diventa bianca o grigio-gialla, risulta fredda e stranamente soda, e poi si intorpidisce. L'intorpidimento è il segnale, perché toglie il dolore che altrimenti ti direbbe di agire. Prima dita delle mani, dita dei piedi, lobi delle orecchie, naso e guance.

Ipotermia iniziale: brividi che non riesci a controllare, mani goffe, inciampi, parlata impastata e una strana mancanza di preoccupazione per tutto questo. Quest'ultimo è il pezzo pericoloso, perché la persona colpita di solito smette di prendere buone decisioni prima che se ne accorga qualcun altro.

Riscalda lentamente. Non strofinare la pelle congelata superficialmente e non usarci calore diretto.

Un'altra cosa che coglie di sorpresa: d'inverno si suda. Il sudore sotto uno strato isolante poi ti raffredda nel momento in cui rallenti, ed è per questo che il consiglio standard è iniziare una camminata sentendosi vestiti leggermente troppo poco e lasciare che sia il camminare a scaldarti.

La pioggia fa la stessa cosa dall'esterno, ed è la stagione che le persone sottovalutano più di questa: bagnati e sferzati dal vento a 8 °C ti raffredderai più in fretta di una giornata asciutta e ferma ben sotto zero, perché l'ipotermia non ha un punto di congelamento dietro cui nascondersi come invece ha il congelamento dei tessuti. Quel caso è argomentato per bene in camminare sotto la pioggia.

Mantenere l'abitudine nei mesi freddi

Il problema onesto dell'inverno è che una camminata deve valere la pena quando la versione facile è non uscire. Tre cose che reggono:

• Accorcia l'unità. L'inverno è la stagione sbagliata per un obiettivo che richiede 90 minuti e bel tempo. Quindici minuti in una giornata brutta battono il nulla, e tengono viva l'abitudine da ricostruire a marzo.
• Usa di proposito le strade principali illuminate. D'estate sembra il percorso noioso. A dicembre è l'unico sensato, e significa che tutta una serie di strade che normalmente salti diventa la scelta ovvia.
• Fa' in modo che la camminata più corta conti comunque per qualcosa. È la parte che un obiettivo di passi gestisce male, perché 3.000 passi sembrano un fallimento rispetto a un obiettivo di 10.000. Una mappa la gestisce meglio: tre strade che non hai mai percorso sono tre strade, con qualsiasi tempo, a qualsiasi lunghezza.

Quest'ultima è il motivo onesto per cui una mappa con la nebbia di guerra si adatta insolitamente bene all'inverno. La tua mappa parte scura e solo il camminare la libera, quindi una deviazione di quindici minuti lungo una via sconosciuta è progresso visibile e permanente invece di un numero mancato. Riformula la domanda invernale da “ho fatto abbastanza oggi” a “qual è il prossimo pezzo”, che è una domanda molto più facile a cui rispondere al buio a gennaio.

La tua lista per camminare d'inverno

1. Controlla il wind chill, non la temperatura.
2. Se la percepita è -28 o sotto, copriti il viso e programma un giro più corto.
3. Aderenza sugli scarponi, o ramponcini da infilare.
4. Materiale riflettente su caviglie e polsi, non solo un pannello sul petto.
5. Strati che puoi aprire, partendo vestito leggermente troppo poco.
6. Muffole invece dei guanti quando fa freddo sul serio. Le dita si tengono calde a vicenda.
7. Cappello, perché una testa scoperta è una grande superficie non isolata.
8. Mani fuori dalle tasche sul ghiaccio.
9. Di' a qualcuno il tuo percorso se è buio e freddo e vai da solo.
10. Accorcia la camminata invece di annullarla.

In conclusione

Il camminare invernale ha la reputazione di richiedere fegato. Per lo più richiede di leggere un numero correttamente e di possedere scarponi che tengono.

Il valore di wind chill ti dice quanto in fretta perderai calore, è stato misurato su persone che camminavano alla tua andatura, e sotto i -28 arriva con un cronometro attaccato. Sopra lo zero non può farti male alla pelle per quanto sgradevole sembri. È il ghiaccio, non il freddo, quello che ti farà male davvero. E l'abitudine sopravvive alla stagione diventando più piccola, non più dura.

Le strade sono ancora lì a febbraio. Semplicemente c'è meno gente sopra, che è di per sé un argomento per andare.