Spazieren im Winter: Wie kalt ist zu kalt?

Kaum jemand weiß das über den Windchill-Wert in seiner Wetter-App: Er wurde an Menschen gemessen, die gehen.

Im Herbst 2000 machte sich eine gemeinsame US-kanadische Arbeitsgruppe daran, die alte Windchill-Formel zu ersetzen. Die stammte aus dem Jahr 1945 und beruhte darauf, wie schnell Wasser in einem Plastikzylinder in der Antarktis gefror. Der Nachfolger entstand anders. Zwölf Freiwillige, sechs Männer und sechs Frauen, wurden in einen gekühlten Windkanal gesetzt, mit Wärmesensoren an Wangen, Stirn, Nase und Kinn, um den tatsächlichen Wärmeverlust eines menschlichen Gesichts zu messen. Während der Messungen gingen sie auf einem Laufband, mit 4,8 km/h.

Das ist flottes Gehtempo. Die Versuche mit Menschen endeten im Juni 2001, und der US-Wetterdienst sowie der kanadische Wetterdienst führten den neuen Index zum Winter 2001/02 ein.

Der Windchill-Wert, auf den du kurz schaust, bevor du entscheidest, ob du rausgehst, ist also kein allgemeines Maß für Kälte. Er ist eine Zahl, die aus den Gesichtern von Menschen abgeleitet wurde, die genau das getan haben, was du vorhast. Damit ist er die nützlichste Information für einen Winterspaziergang überhaupt, und es lohnt sich, ihn richtig zu verstehen. Die meisten Winter-Ratgeber springen direkt zu „zieh dich in Schichten an".

Der Windchill zählt, nicht die Temperatur

Zwei Tage mit derselben Temperatur können völlig verschiedene Spaziergänge sein. Bei -5 °C und Windstille ist dir nach fünf Minuten warm. Bei -5 °C und 40 km/h Wind suchst du einen Hauseingang.

Der Grund: Dein Körper hält eine dünne Schicht angewärmter Luft direkt an der Haut, und Wind reißt sie weg, sodass dein Körper sie immer wieder neu aufheizen muss. Genau diesen Wärmeverlust haben die Sensoren gemessen. Die praktische Regel lautet deshalb: Schau auf den Windchill-Wert und ignoriere das Thermometer.

Wann unbedeckte Haut wirklich gefriert

Hier werden Winter-Ratgeber gern schwammig. Die veröffentlichten Risikostufen sind ziemlich konkret. Das hier sind die von Environment Canada, angegeben als Windchill-Werte, nicht als Lufttemperatur.

Der US-Wetterdienst veröffentlicht dasselbe mit einem Rechenbeispiel: -18 °C bei 24 km/h Wind ergibt einen Windchill von etwa -28, und bei diesem Wert kann unbedeckte Haut in rund 30 Minuten gefrieren.

Lies diese Zahlen neben der Länge deiner üblichen Runde. Eine 25-Minuten-Runde bei Windchill -30 ist etwas ganz anderes als zwei Stunden bei denselben Bedingungen. Und die Lösung ist meist nicht, drinnen zu bleiben, sondern das Gesicht zu bedecken und die Runde zu kürzen.

Was fast alle falsch verstehen

Für Erfrierungen muss die tatsächliche Lufttemperatur unter dem Gefrierpunkt liegen, nicht nur der Windchill-Wert. Wenn es +2 °C sind, der Wind schneidet und die App -6 anzeigt, wirst du dich elend fühlen, aber deine Haut kann nicht gefrieren. Wasser friert über 0 °C nicht, und Wind kann deine Haut nicht kälter machen als die Luft um sie herum.

Dieselbe Logik erklärt das andere verbreitete Missverständnis. Windchill kühlt keine Gegenstände. Er beschreibt nur, wie ein Mensch Wärme verliert. Dein Auto, deine Treppenstufe und deine Wasserleitungen interessieren sich nicht für den Windchill-Wert, sondern für die echte Temperatur.

Nutzlos macht das den Windchill nicht. Es macht ihn genau zu dem, was er ist: ein Maß dafür, wie schnell du Wärme verlierst, kalibriert an gehenden Menschen.

Der wahre Grund, warum Winterspaziergänge einschlafen

Es ist nicht die Kälte. In Tromsø und Winnipeg gehen Leute spazieren.

Was die Gewohnheit zerlegt, ist das Tageslichtfenster, das auf den Arbeitstag zusammenschrumpft. In Deutschland geht die Sonne Mitte Dezember erst nach 8 Uhr auf und vor 16 Uhr wieder unter. Das gesamte Tageslicht liegt also in der Zeit, die du drinnen verbringst, und der Spaziergang muss umziehen statt ausgehalten zu werden. Das ist ein Terminproblem im Wettermantel, und es hat eine Terminantwort: die Mittagspause, oder die Einsicht, dass der Spaziergang im Dunkeln stattfindet und man sich darauf richtig vorbereitet. Das Wirksamste dabei ist reflektierendes Material an Knöcheln und Handgelenken, nicht auf der Brust.

Wer vom Schreibtisch aus losgeht, kennt das Problem schon aus mehr gehen trotz Bürojob, im Winter nur mit härterer Frist.

Glatteis ist das eigentliche Verletzungsrisiko

Alle Aufmerksamkeit geht an die Kälte. In die Notaufnahme bringt dich das Eis, und das verdient mehr als eine Zeile.

Drei Dinge, die wirklich helfen:

• Grip, nicht nur Isolierung. Warme Stiefel mit glatter Sohle sind schlechter als kalte Stiefel mit tiefem Profil. Aufziehbare Spikes kosten wenig und schlagen teure Winterstiefel auf festgetretenem Schnee und Glatteis.
• Ändere bewusst deinen Gang. Kürzere Schritte, Füße etwas breiter, Knie leicht gebeugt, Gewicht über dem vorderen Fuß statt dahinter. Es sieht albern aus und es funktioniert. Hände aus den Taschen, denn mit Händen in der Jacke kannst du dich nicht abfangen.
• Halte jede dunkle Stelle für Eis. Schwarzeis sieht aus wie nasser Asphalt. Die kritischen Stellen sind vorhersehbar: Nordseiten, die nie Sonne sehen, Hangfüße, Kanaldeckel, Straßenmarkierungen, und die zwei Meter rechts und links einer Tür, wo Schmelzwasser wieder gefriert.

Brücken und Fußgängerbrücken frieren vor Straßen, weil die kalte Luft sie auch von unten erreicht.

Verbrennt Gehen in der Kälte mehr Kalorien?

Ein bisschen, und bei dir wahrscheinlich nicht.

Der Mechanismus existiert. Dein Körper braucht Energie, um die Kerntemperatur zu halten, und Zittern ist besonders teuer. Aber das Zittern ist der Punkt: Der Effekt hängt davon ab, wie kalt dir tatsächlich wird, und wenn du warm genug angezogen bist, um eine Stunde angenehm zu gehen, bist du warm genug angezogen, dass er praktisch ausfällt. Studien, die einen deutlichen Zuwachs finden, arbeiten meist mit Menschen, denen es richtig unangenehm kalt war.

Es ist also das Spiegelbild des Sommer-Mythos, den wir in Spazieren bei Hitze durchgegangen sind. Distanz und Tempo bewegen die Zahl. Das Wetter kaum. Nachrechnen kannst du das im Kalorienrechner fürs Gehen.

Zieh dich für den Spaziergang an, den du machen willst, nicht für einen Stoffwechselbonus, der verschwindet, sobald es dir nicht mehr elend geht.

Warnzeichen, die man kennen sollte

Aufhören, reingehen, langsam aufwärmen, wenn dir eines davon auffällt.

Frostbeulen-Vorstufe (Frostnip): Die Haut wird weiß oder graugelb, fühlt sich kalt und seltsam fest an, und wird dann taub. Die Taubheit ist das Signal, denn sie nimmt den Schmerz weg, der dich sonst zum Handeln bringen würde. Zuerst betroffen: Finger, Zehen, Ohrläppchen, Nase und Wangen.

Beginnende Unterkühlung: unkontrollierbares Zittern, ungeschickte Hände, Stolpern, undeutliche Sprache, und eine merkwürdige Gleichgültigkeit gegenüber allem davon. Letzteres ist der gefährliche Teil, denn die betroffene Person trifft meist schon keine guten Entscheidungen mehr, bevor es jemandem auffällt.

Langsam aufwärmen. Frostnip-Haut nicht reiben und keine direkte Hitze darauf geben.

Noch etwas, das viele überrascht: Man schwitzt auch im Winter. Schweiß unter einer Isolationsschicht kühlt dich in dem Moment aus, in dem du langsamer wirst. Deshalb lautet die Standardempfehlung, mit einem Hauch Unterbekleidung zu starten und sich vom Gehen aufwärmen zu lassen.

Die Gewohnheit durch die kalten Monate bringen

Das ehrliche Problem am Winter ist, dass ein Spaziergang es wert sein muss, wenn die einfache Variante lautet: nicht rausgehen. Drei Dinge, die halten:

• Mach die Einheit kleiner. Der Winter ist die falsche Jahreszeit für ein Ziel, das 90 Minuten und gutes Wetter braucht. Fünfzehn Minuten an einem miesen Tag schlagen null, und sie halten die Gewohnheit am Leben, damit du sie im März wieder aufbauen kannst.
• Nimm die beleuchteten Hauptstraßen mit Absicht. Im Sommer fühlt sich das nach der langweiligen Route an. Im Dezember ist es die einzig sinnvolle, und damit wird ein ganzer Satz Straßen, den du sonst überspringst, zur naheliegenden Wahl.
• Lass die kürzere Runde trotzdem zählen. Genau das kann ein Schrittziel schlecht, denn 3.000 Schritte sehen neben einem 10.000er-Ziel wie Scheitern aus. Eine Karte kann es besser: drei Straßen, die du noch nie gegangen bist, sind drei Straßen, bei jedem Wetter, auf jeder Länge.

Das ist der ehrliche Grund, warum eine Nebelkarte im Winter ungewöhnlich gut passt. Deine Karte startet dunkel, und nur Gehen lichtet sie. Ein Umweg von fünfzehn Minuten durch eine unbekannte Reihenhauszeile ist damit sichtbarer, dauerhafter Fortschritt statt einer Zahl, die du verpasst hast. Aus „habe ich heute genug gemacht" wird „welches Stück kommt als Nächstes", und diese Frage ist im Januar im Dunkeln deutlich leichter zu beantworten.

Deine Winter-Checkliste

1. Prüfe den Windchill, nicht die Temperatur.
2. Bei Windchill -28 oder darunter: Gesicht bedecken, kürzere Runde planen.
3. Grip an den Stiefeln, oder aufziehbare Spikes.
4. Reflektoren an Knöcheln und Handgelenken, nicht nur auf der Brust.
5. Schichten, die du öffnen kannst, und zum Start leicht unterzogen.
6. Fäustlinge statt Handschuhe, wenn es richtig kalt ist. Finger wärmen sich gegenseitig.
7. Mütze, denn ein unbedeckter Kopf ist eine große unisolierte Fläche.
8. Hände aus den Taschen bei Glatteis.
9. Sag jemandem deine Route, wenn du allein im Dunkeln und in der Kälte losgehst.
10. Kürze die Runde, statt sie abzusagen.

Das Wichtigste in Kürze

Winterspaziergänge haben den Ruf, Härte zu verlangen. Meistens verlangen sie, eine Zahl richtig zu lesen, und Stiefel mit Profil.

Der Windchill-Wert sagt dir, wie schnell du Wärme verlierst, er wurde an Menschen in deinem Gehtempo gemessen, und ab -28 kommt er mit einer Stoppuhr. Über dem Gefrierpunkt kann er deiner Haut nichts tun, so unangenehm er sich auch anfühlt. Verletzen wird dich das Eis, nicht die Kälte. Und die Gewohnheit übersteht die Jahreszeit, indem sie kleiner wird, nicht härter.

Die Straßen sind im Februar immer noch da. Es sind nur weniger Leute unterwegs, was für sich schon ein Argument fürs Rausgehen ist.