Spazieren im Regen: Warum es sich lohnt

Der Geruch von Regen ist keine Stimmung. Er ist ein mechanischer Vorgang, er wurde gefilmt, und er kommt mit einer Regel, die dir sagt, welcher Regentag sich zum Rausgehen lohnt.

Seinen Namen bekam der Geruch im März 1964, in einem Aufsatz in Nature von zwei australischen CSIRO-Forschern, Isabel Joy Bear und Richard Thomas. Vorher hieß er „argillaceous odour", tonartiger Geruch, was niemand jemals laut aussprechen wollte. Thomas baute den Nachfolger aus dem Griechischen: petra, Stein, und ichor, die Flüssigkeit in den Adern der Götter. Petrichor. Eine Essenz, die aus Stein gezogen wird.

Was Bear und Thomas 1964 nicht konnten, war zuschauen. Das dauerte bis Januar 2015, als Youngsoo Joung und Cullen Buie am MIT Hochgeschwindigkeitskameras auf fallende Regentropfen richteten und das Ergebnis in Nature Communications veröffentlichten. In rund 600 Versuchen auf 28 Oberflächen, 12 künstlichen und 16 echten Böden vom MIT-Campus, vom Charles River und vom Strand von Nahant, fingen sie den Mechanismus ein. Ein Regentropfen, der auf porösen Untergrund trifft, schließt am Aufprallpunkt winzige Luftblasen ein. Die schießen durch den Tropfen nach oben und platzen aus ihm heraus, und feuern in wenigen Mikrosekunden Hunderte von Aerosoltröpfchen in die Luft. Diese Aerosole tragen mit, was der Boden gespeichert hatte.

Und jetzt der Teil, der eine Entscheidung verändert. Leichter und mäßiger Regen erzeugt sehr viel mehr Aerosole als starker Regen. Ein Wolkenbruch schlägt zu schnell und zu hart auf, als dass sich die Blasen überhaupt bilden könnten.

Der Spaziergang deines Jahres, an dem es am besten riecht, ist also kein dramatischer. Es ist leichter Regen auf Boden, der eine Weile trocken war, und es ist ein wirklich kurzlebiges Ereignis. Wenn du je beim ersten sanften Regen nach einer Trockenzeit vor die Tür getreten bist und dachtest, die Straße rieche außergewöhnlich, dann warst du nicht sentimental. Du standest in einer Aerosolwolke, die ein Wolkenbruch unterdrückt hätte.

Warum du es überhaupt riechen kannst

Der Hauptstoff in dieser Wolke ist Geosmin, hergestellt von Bodenbakterien, vor allem Streptomyces. Die menschliche Nase ist darin absurd gut. Die veröffentlichten Schwellenwerte schwanken je nach Messmethode, aber die gängigen Angaben reichen von einigen hundert Teilen pro Billion bis hinunter zu etwa fünf. Beide Enden dieser Spanne sind eine lächerlich kleine Menge von etwas, das man beim Vorbeigehen an einem Beet bemerkt.

Bear und Thomas fanden in einer Folgearbeit noch etwas, und das ist das Detail, das alles zusammenfügt. Die Öle, die sich in trockenem Boden ansammeln und vom Regen freigesetzt werden, bremsen die Keimung von Samen. Sie sind eine chemische Handbremse: Solange Wasser knapp ist, bleiben die Samen liegen. Kommt der Regen, wird die Bremse gelöst, und der Geruch ist das Nebenprodukt dieses Lösens.

Der Geruch von Regen ist also ganz wörtlich der Geruch einer Landschaft, die die Erlaubnis zum Wachsen bekommt. Das ist ein besserer Grund rauszugehen als alles, was in der durchschnittlichen Wellness-Liste steht.

Nass macht dich nicht der Regen, sondern du selbst

Jetzt die praktische Hälfte, und zwar mit dem Missverständnis, das mehr Regenspaziergänge ruiniert als alles andere.

Deine Regenjacke ist mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht undicht. Was passiert, ist Folgendes. Das Außenmaterial trägt eine DWR-Ausrüstung, eine dauerhaft wasserabweisende Imprägnierung, die dafür sorgt, dass Regen abperlt. Diese Schicht verschwindet durch Reibung, Schmutz, Sonnencreme, Hautfett, das Stopfen in den Rucksack und durch Waschen. Ist sie weg, perlt nichts mehr ab und das Außenmaterial saugt sich voll. Das nennt man Wetting-out.

Ein vollgesogenes Außenmaterial lässt keinen Wasserdampf mehr durch. Die atmungsaktive Membran darunter, die weiterhin völlig dicht ist, hat also keinen Ort mehr, an den sie deinen Schweiß abgeben kann. Der Dampf kondensiert innen an der Jacke, du kommst klamm nach Hause und bist überzeugt, die Jacke habe versagt. Dabei ist nie flüssiges Wasser durch die Membran gekommen. Du bist von innen nass geworden.

Zwei Konsequenzen, die in keinem Regenratgeber stehen:

• Eine Regenjacke hat ein Wartungsintervall, und es zählt in Einsätzen, nicht in Jahren. Wer Ausrüstung testet, berichtet meist von ein bis zwei Dutzend Einsätzen bis zum Nachimprägnieren, und die kurzkettige DWR-Chemie, die die alten Fluorcarbon-Rezepturen abgelöst hat, hält kürzer als das, was viele noch von früher kennen. Wenn deine Jacke „angefangen hat zu lecken", ist sie fast immer einfach nur schmutzig.
• Waschen macht eine Regenjacke besser, nicht schlechter. Schmutz und Fett sind es, die die Imprägnierung töten. Mit einem Spezialwaschmittel statt mit normalem Waschmittel waschen, danach nachimprägnieren, und in vielen Fällen reaktiviert ein warmer Trocknergang den Rest der Beschichtung.

Die andere Hälfte des Trockenbleibens ist das, was du darunter trägst. Baumwolle auf der Haut speichert Wasser, verliert nass praktisch ihre gesamte Isolationswirkung und zieht dir danach so lange Wärme aus dem Körper, wie du sie anhast. Stattdessen Wolle oder Kunstfaser. Das ist wichtiger als die Jacke, aus Gründen, die im nächsten Abschnitt stehen.

Die gefährliche Temperatur ist nicht die kalte

Das ist das Spiegelbild einer Tatsache, die man über den Winter kennen sollte. Für Erfrierungen muss die tatsächliche Lufttemperatur unter dem Gefrierpunkt liegen. Über null kann deine Haut also nicht gefrieren, so schneidend sich der Wind auch anfühlt.

Bei Unterkühlung gibt es diese Untergrenze nicht.

Nass und windumweht bei 5 °C bis 10 °C ist ein zuverlässigerer Weg in eine gefährliche Auskühlung als ein trockener, windstiller Tag weit unter null. Wasser zieht Wärme sehr viel schneller aus dir heraus als Luft, der Wind reißt die angewärmte Schicht von deiner nassen Kleidung dann fortlaufend weg, und nichts davon fühlt sich dramatisch genug an, um die Vorsicht auszulösen, die ein Schneesturm auslösen würde. Die medizinischen Empfehlungen sind hier einheitlich: Die Körpertemperatur kann bei 10 °C fallen, und sie kann auch bei wärmeren Bedingungen fallen, wenn du nass bist und es windig ist.

Der wirklich riskante Regenspaziergang ist deshalb nicht der im Januar, für den du dich wie für Januar angezogen hast. Es ist der milde Herbstnachmittag bei 8 °C, an dem es nach vierzig Minuten anfing zu regnen, du einen Baumwollhoodie anhattest und noch eine Stunde Heimweg vor dir lag. Niemand denkt bei 8 °C an Unterkühlung. Genau das ist das Problem.

Die Lösung ist unspektakulär: nichts aus Baumwolle auf der Haut, eine Jacke, die sich an Hals und Handgelenken wirklich schließen lässt, und die Bereitschaft, früher umzudrehen. Beginnende Unterkühlung sieht so aus: unkontrollierbares Zittern, ungeschickte Hände, Stolpern, undeutliche Sprache, und eine merkwürdige Gleichgültigkeit gegenüber allem davon. Letzteres ist das gefährliche Zeichen, denn es kommt, bevor es jemandem auffällt.

Was Regen bringt und was nicht

Regenratgeber machen drei Behauptungen, die eine Einordnung verdienen.

„Regen reinigt die Luft." Teilweise richtig, und für manches deutlich mehr als teilweise. Regen fängt beim Fallen Partikel physisch ein, ein Vorgang, der Auswaschung heißt, und er funktioniert am besten beim Groben: Staub, Pollen, Straßenabrieb. Deshalb ist die Luft nach dem Regen für Heuschnupfengeplagte tatsächlich leichter. Beim Feinstaub, PM2,5, wird es unübersichtlicher. Eine Studie aus zwei chinesischen Städten maß einen Rückgang um 27 % während des Regens und um 42 % danach, mit einer Wirkung über mehrere Tage, aber das Ergebnis hing stark davon ab, wie viel Regen fiel und wie schmutzig die Luft vorher war. Leichter Nieselregen auf ohnehin saubere Luft kann die Feinstaubwerte sogar in die falsche Richtung schieben. Also ein echter Effekt mit Sternchen, keine Schlagzeile.

„Spazieren im Regen verbrennt mehr Kalorien." Kaum, und zwar genauso kaum wie bei Hitze oder Kälte. Dein Körper braucht Energie fürs Warmhalten, wenn dir also wirklich kalt wird, verbrennst du etwas mehr. Aber wirklich kalt zu werden ist genau das, was du vermeiden willst, und wenn du passend angezogen bist, fällt der Effekt praktisch aus. Distanz und Tempo bewegen die Zahl. Das Wetter nicht. Nachrechnen kannst du das im Kalorienrechner fürs Gehen.

„Regenwasser ist gut für Haut und Haar, weil es basisch ist." Es ist nicht basisch. Regen löst auf dem Weg nach unten Kohlendioxid und kommt leicht sauer an, bei etwa pH 5,6, noch bevor irgendeine Verschmutzung im Spiel ist. Das hier ist schlicht erfunden.

Grip und gesehen werden

Im Winter bekommt die Kälte die Aufmerksamkeit, und verletzen tut dich das Eis. Beim Regen ist es genauso aufgeteilt, und die Gefahrenstellen sind genauso vorhersehbar.

Rutschig sind die glatten, nicht saugenden Flächen, über die alle gedankenlos laufen: Fahrbahnmarkierungen und Zebrastreifen, Kanaldeckel, Schachtabdeckungen, Straßenbahn- und Bahngleise, polierte Stein- oder Fliesenböden in Ladeneingängen, Holzstege und Holzbrücken. Nasses Laub im Herbst ist schlimmer, als es aussieht, weil eine Laubschicht sich wie ein Kugellager über dem verhält, was darunter liegt. Auf all dem hilft dasselbe wie auf Eis: kürzere Schritte, Füße etwas breiter, Gewicht über dem vorderen Fuß, Hände aus den Taschen.

Dazu kommt der Verkehr, wo Regen zwei Probleme gleichzeitig verschärft. Der Bremsweg auf nasser Fahrbahn ist mindestens doppelt so lang wie auf trockener, was in jeder Fahrschule gelehrt wird, und Regen plus Gischt plus beschlagene Scheibe verkürzt die Strecke, auf der ein Fahrer dich überhaupt ausmachen kann. Ein dunkler Regennachmittag ist spürbar schlechter als ein dunkler trockener Abend oder ein heller nasser Tag, und im Oktober und November ist er der Normalfall.

Die gute Nachricht: Das Wirksamste für die Sichtbarkeit ist billig, und die meisten machen es falsch. Reflektierendes Material an Knöcheln und Handgelenken wird auf sehr viel größere Entfernung wahrgenommen als dasselbe Material auf der Brust, weil sich bewegende Gliedmaßen im Gehirn eines Fahrers als Mensch gelesen werden, bevor bewusstes Erkennen einsetzt. Die Zahlen dazu stehen in Spazieren im Dunkeln, und Regen ist die Bedingung, unter der es am meisten zählt.

Am Regen zerbricht die Gewohnheit

Hitze killt Gehgewohnheiten im Juli, indem sie den Spaziergang unangenehm macht. Regen killt sie das ganze Jahr über, indem er ihn optional macht, und das ist schlimmer, denn die Entscheidung fällt drinnen in etwa vier Sekunden mit Blick aus dem Fenster.

Drei Dinge, die halten:

• Entscheide, bevor du rausschaust. Ein Spaziergang, der von der Vorhersage abhängt, ist ein Spaziergang, den du ungefähr so oft ausfallen lässt, wie es regnet. Eine Jacke, die funktioniert, nimmt die Entscheidung weg, und dafür ist sie überwiegend da.
• Lass die Runde kurz sein. Zwanzig Minuten im Nieselregen halten die Kette am Leben. Die Alternative ist nicht ein besserer Spaziergang später, sondern gar keiner.
• Lass die kurze nasse Runde trotzdem zählen. Genau hier arbeitet ein Schrittziel gegen dich, denn 3.000 Schritte neben einem 10.000er-Ziel lesen sich wie Scheitern, und ein Scheitern an einem verregneten Dienstag ist genau die Art, wie eine Serie endet.

Das ist der ehrliche Grund, warum eine Nebelkarte bei schlechtem Wetter ungewöhnlich gut passt. Deine Karte startet dunkel, und nur Gehen lichtet sie. Zwanzig nasse Minuten durch zwei Straßen, die du noch nie gegangen bist, sind damit zwei Straßen, dauerhaft, egal was der Schrittzähler sagt. Aus „habe ich heute genug gemacht" wird „welches Stück kommt als Nächstes", und diese Frage lässt sich beim Anziehen einer nassen Jacke deutlich leichter beantworten.

Es gibt außerdem ein echtes, unterschätztes Argument speziell für Regen: Die Stadt leert sich. Der volle Uferweg, der Marktplatz, die beliebte Parkrunde, die enge Einkaufsstraße, die du samstags meidest, all das gehört im Regen dir. Wenn du die Routen vor dir herschiebst, die sonst zu voll sind, um Spaß zu machen, ist ein verregneter Sonntagmorgen die beste Gelegenheit des Jahres. Weniger Leute, besseres Licht, und alles spiegelt.

Deine Checkliste für Regentage

1. Leichter Regen nach einer Trockenzeit ist die Runde, die Vorrang verdient, allein wegen des Geruchs.
2. Keine Baumwolle auf der Haut. Wolle oder Kunstfaser.
3. Jacke nachimprägnieren, bevor du sie beschuldigst. Mit Spezialwaschmittel waschen, dann imprägnieren.
4. Reflektoren an Knöcheln und Handgelenken, nicht nur auf der Brust.
5. Halte nasse Markierungen, Metall und Laub für rutschig. Kürzere Schritte, Hände aus den Taschen.
6. Pass bei milden nassen Tagen von 5 °C bis 10 °C mit Wind besser auf als bei kalten trockenen.
7. Eine Schirmmütze unter der Kapuze hält Regen von der Brille und aus den Augen und bringt für den Komfort mehr als alles andere auf dieser Liste.
8. Dreh früher um, statt ganz abzusagen.

Das Wichtigste in Kürze

Regen hat einen schlechteren Ruf, als er verdient, und zwar vor allem, weil die zwei Dinge, die dabei schiefgehen, beide lösbar sind und keines davon der Regen ist.

Deine Jacke saugt sich voll und du gibst dem Wetter die Schuld. Du ziehst dich für einen milden Tag an, wirst bei 8 °C durchnässt und lernst daraus nichts außer dass Spazieren im Regen elend ist. Behebe diese beiden Dinge, und übrig bleiben leere Straßen, sauberere Luft und der eine Geruch, für dessen Erklärung ein Labor Hochgeschwindigkeitskameras gebraucht hat.

Der Satz an Jahreszeiten ist damit vollständig. Bei Hitze ist die Einschränkung die Uhrzeit: Spazieren bei Hitze. Im Dunkeln ist es die Sichtbarkeit: Spazieren im Dunkeln. Und bei richtiger Kälte ist es eine Zahl, die man richtig liest: Spazieren im Winter.

Leichter Regen, trockener Boden, keine Baumwolle. Geh raus und stell dich in die Aerosolwolke.