Caminhar na chuva: o argumento para sair

O cheiro de chuva não é um estado de espírito. É um evento mecânico, já foi filmado, e vem com uma regra de tempo que te diz qual dia chuvoso vale a pena caminhar.

O cheiro ganhou nome em março de 1964, num artigo na Nature de dois cientistas do CSIRO na Austrália, Isabel Joy Bear e Richard Thomas. Até então era chamado de “odor argiloso”, que não é uma expressão que alguém fosse usar em voz alta. Thomas construiu o substituto a partir do grego: petra, pedra, e ichor, o fluido que corria nas veias dos deuses. Petricor. Uma essência extraída da pedra.

O que Bear e Thomas não puderam fazer em 1964 foi ver acontecer. Isso esperou até janeiro de 2015, quando Youngsoo Joung e Cullen Buie, do MIT, apontaram câmeras de alta velocidade para gotas de chuva caindo e publicaram o resultado na Nature Communications. Ao longo de cerca de 600 experimentos em 28 superfícies, 12 fabricadas e 16 solos reais coletados no campus do MIT, no rio Charles e na praia de Nahant, eles capturaram o mecanismo. Uma gota que cai em solo poroso prende bolhas minúsculas de ar no ponto de contato. As bolhas sobem pela gota e estouram no topo, disparando centenas de gotículas de aerossol no ar em poucos microssegundos. Esses aerossóis carregam o que o solo estivesse guardando.

E aqui vem a parte que muda uma decisão de caminhada. Chuva leve e moderada produz muito mais aerossóis que chuva forte. Um temporal bate rápido e forte demais para as bolhas sequer se formarem.

Ou seja, a caminhada mais cheirosa do seu ano não é uma dramática. É chuva leve caindo sobre solo que estava seco há um tempo, e é um evento genuinamente breve. Se você já saiu durante a primeira chuva suave depois de uma estiagem e achou que a rua cheirava extraordinariamente bem, não estava sendo sentimental. Você estava dentro de uma pluma de aerossol que um temporal teria suprimido.

Por que você consegue sentir o cheiro

O composto principal dessa pluma é a geosmina, produzida por bactérias do solo, sobretudo Streptomyces. O nariz humano é absurdamente bom em detectá-la. Os limiares publicados variam pelo método, mas os números mais citados vão de algumas centenas de partes por trilhão até cerca de cinco. Qualquer extremo dessa faixa é uma quantidade extremamente pequena de algo para se notar ao passar por um canteiro.

Bear e Thomas encontraram algo mais num artigo posterior, e é o detalhe que faz tudo encaixar. Os óleos que se acumulam no solo seco e são liberados pela chuva retardam a germinação das sementes. São um freio químico: enquanto a água é escassa, as sementes ficam paradas. Quando a chuva chega, o freio é solto e o cheiro é o subproduto disso.

O cheiro de chuva é, muito literalmente, o cheiro de uma paisagem recebendo permissão para começar a crescer. Esse é um motivo melhor para sair do que qualquer coisa numa lista média de bem-estar.

O que realmente te molha é você

Agora a metade prática, começando pelo mal-entendido que estraga mais caminhadas chuvosas que qualquer outra coisa.

Sua capa de chuva quase certamente não está vazando. O que acontece é o seguinte. O tecido externo tem um tratamento DWR, um acabamento repelente à água durável, que é o que faz a chuva formar gotas e escorrer. Esse tratamento se desgasta por abrasão, sujeira, protetor solar, oleosidade da pele, ser amassada numa mochila e lavagens. Quando ele acaba, a chuva para de formar gotas e o tecido externo encharca. Isso se chama saturação da face externa.

Um tecido externo saturado não consegue deixar passar vapor de água. Então a membrana respirável de baixo, que continua perfeitamente impermeável, não tem para onde ventilar o seu suor. O vapor condensa no interior da jaqueta e você chega em casa úmido, convencido de que ela falhou. Nenhuma água líquida atravessou a membrana. Você se molhou por dentro.

Duas consequências que ninguém coloca num artigo sobre caminhar na chuva:

• Uma capa de chuva tem intervalo de manutenção, e ele se mede em saídas, não em anos. Quem testa equipamento costuma relatar necessidade de reimpermeabilizar depois de umas duas dezenas de usos, e a química DWR de cadeia curta que substituiu as formulações fluorocarbonadas antigas se desgasta mais rápido do que as pessoas lembram de uma década atrás. Se sua jaqueta “começou a vazar”, quase certamente ela só ficou suja.
• Lavar uma capa de chuva faz ela funcionar melhor, não pior. Sujeira e óleo são o que está matando o DWR. Lave com um limpador técnico em vez de sabão comum, depois reimpermeabilize, e em muitos casos uma secadora morna reativa o que sobrou do tratamento.

A outra metade de se manter seco é o que você veste por baixo. Algodão colado à pele retém água, perde praticamente todo o valor isolante quando molhado e depois continua puxando calor de você enquanto você o usar. Melhor lã ou sintético. Isso importa mais que a jaqueta, por razões da próxima seção.

A temperatura perigosa não é a fria

Este é o espelho de um fato que vale conhecer sobre o frio. O congelamento de tecidos exige que a temperatura real do ar esteja abaixo de zero, então acima de zero sua pele genuinamente não pode congelar por mais feroz que o vento pareça.

A hipotermia não tem esse piso.

Estar molhado e exposto ao vento entre 5 °C e 10 °C é uma forma mais confiável de esfriar perigosamente que um dia seco e sem vento bem abaixo de zero. A água tira calor de você muito mais rápido que o ar, o vento depois arranca continuamente a camada morna da sua roupa molhada, e nada disso parece dramático o bastante para acionar a cautela que uma nevasca acionaria. As recomendações de saúde são consistentes nisso: a temperatura corporal pode cair a 10 °C, e pode cair em condições mais amenas se você estiver molhado e ventando.

Isso importa mais do que parece no Brasil. A caminhada genuinamente arriscada não é a do dia que parecia frio. É a tarde amena de temporada de chuvas em que começou a chover aos quarenta minutos, você estava de moletom de algodão e ainda faltava uma hora de caminho, numa Curitiba de 12 °C ou numa serra fluminense que despencou de 24 °C para 13 °C com vento. Ninguém pensa em 13 °C como temperatura de hipotermia. É exatamente esse o problema.

A solução é pouco glamorosa: nada de algodão contra a pele, uma camada externa que você consiga fechar no pescoço e nos punhos, e disposição de voltar cedo. A hipotermia inicial se parece com tremores que você não controla, mãos desajeitadas, tropeços, fala arrastada e uma estranha falta de preocupação com tudo isso. Esse último sintoma é o perigoso, porque chega antes de alguém perceber.

O que a chuva faz e não faz por você

Artigos sobre caminhadas chuvosas fazem três afirmações que merecem ser organizadas.

“A chuva limpa o ar”. Em parte verdade, e mais que em parte para algumas coisas. A chuva captura fisicamente partículas ao cair, um processo chamado lavagem atmosférica, e funciona melhor com o que é grosso: poeira, pólen, terra da rua. Por isso o ar depois da chuva realmente fica mais fácil de respirar se você tem alergia. Para partículas finas, as PM2,5, é mais bagunçado. Um estudo em duas cidades da China mediu PM2,5 caindo 27% durante a chuva e 42% depois, com o efeito durando dias, mas o resultado dependia muito de quanta chuva caiu e de quão sujo o ar estava para começar, e uma garoa leve sobre ar já limpo pode empurrar as leituras de partículas finas na direção errada. Chame de efeito real com asterisco em vez de número de manchete.

“Caminhar na chuva queima mais calorias”. Mal e mal, e do mesmo jeito que mal queima no calor ou no frio. Seu corpo gasta energia para se manter aquecido, então se você esfriar de verdade queima um pouco mais. Mas esfriar de verdade é justamente o que você está tentando evitar, e se estiver bem vestido o efeito quase desaparece. Distância e ritmo movem o número. O clima não, o que você pode conferir na calculadora de calorias ao caminhar.

“Água de chuva faz bem à pele e ao cabelo porque é alcalina”. Não é alcalina. A chuva dissolve dióxido de carbono ao cair e chega levemente ácida, em torno de pH 5,6 antes de qualquer poluição. Essa é simplesmente inventada.

Aderência e ser visto

O frio leva a atenção no inverno e o gelo causa as lesões. A chuva tem a mesma divisão, e os perigos são igualmente previsíveis.

As superfícies escorregadias são as lisas e não porosas por onde todo mundo passa sem pensar: as faixas pintadas e as travessias, tampas de bueiro, trilhos de trem ou VLT, entradas de loja com piso polido ou cerâmica, e decks ou pontes de madeira. Folhas molhadas são piores do que parecem, porque uma camada delas se comporta como um rolamento sobre o que estiver embaixo. Em todas elas, faça o que funciona no gelo: passos mais curtos, pés um pouco mais afastados, peso sobre o pé da frente, mãos fora dos bolsos.

Depois vem o trânsito, onde a chuva agrava dois problemas ao mesmo tempo. As distâncias de frenagem em pista molhada são pelo menos o dobro das em pista seca, e chuva mais respingo mais para-brisa embaçado reduzem a que distância quem dirige consegue te distinguir. Uma tarde chuvosa e escura é significativamente pior que uma tarde escura e seca ou uma chuvosa com luz, e é muito comum na temporada de chuvas.

A boa notícia é que a solução de visibilidade mais eficaz é barata e a maioria erra. Material refletivo nos seus tornozelos e punhos é notado a distâncias muito maiores que o mesmo material no peito, porque membros em movimento dizem “ser humano” ao cérebro de quem dirige antes do reconhecimento consciente. Detalhamos os números disso em caminhar no escuro, e a chuva é a condição que mais faz isso importar.

A chuva é onde o hábito realmente quebra

O calor mata hábitos de caminhada tornando a caminhada desagradável. A chuva mata o ano inteiro tornando a caminhada opcional, o que é pior, porque a decisão é tomada dentro de casa em uns quatro segundos olhando pela janela.

Três coisas que se sustentam:

• Decida antes de olhar para fora. Uma caminhada condicionada à previsão é uma caminhada que você vai pular mais ou menos com a frequência com que chove. Ter uma camada externa que funcione elimina a decisão, que é quase tudo para o que ela serve.
• Deixe a caminhada ser curta. Vinte minutos de garoa mantêm a corrente viva. A alternativa não é uma caminhada melhor depois, é nenhuma caminhada.
• Faça a caminhada curta e molhada continuar contando para algo. É aqui que uma meta de passos joga contra você, porque 3.000 passos contra uma meta de 10.000 se leem como fracasso, e um fracasso numa terça chuvosa é exatamente como uma sequência termina.

Esse último ponto é a razão honesta pela qual um mapa com névoa de guerra combina excepcionalmente bem com clima ruim. Seu mapa começa escuro e só caminhar o limpa, então vinte minutos molhados por duas ruas que você nunca pegou são duas ruas, permanentemente, independentemente do que diga a contagem de passos. A pergunta deixa de ser “fiz o suficiente hoje?” e vira “qual pedaço vem agora?”, que é uma pergunta bem mais fácil de responder enquanto se veste uma jaqueta molhada.

Há também um argumento genuíno e subestimado a favor da chuva: a cidade esvazia. O calçadão lotado, a praça principal, o circuito popular do parque, a rua comercial estreita que você evita no sábado, todos são seus na chuva. Se você vem adiando as rotas que normalmente estão cheias demais para aproveitar, um domingo chuvoso de manhã é o melhor momento que você vai ter no ano. Menos gente, melhor luz e tudo refletindo.

Sua lista para dia de chuva

1. Chuva leve depois de uma estiagem é a caminhada a priorizar, nem que seja pelo cheiro.
2. Nada de algodão contra a pele. Lã ou sintético.
3. Reimpermeabilize a jaqueta antes de culpá-la. Lave com limpador técnico e reimpermeabilize.
4. Material refletivo nos tornozelos e punhos, não só um painel no peito.
5. Assuma que tinta, metal e folhas molhadas escorregam. Passos mais curtos, mãos fora dos bolsos.
6. Fique atento aos dias amenos e molhados, de 5 °C a 10 °C com vento, com mais cuidado que aos frios e secos.
7. Um boné com aba sob o capuz mantém a chuva longe dos seus óculos e dos seus olhos, e faz mais pelo conforto que qualquer outra coisa desta lista.
8. Volte cedo em vez de cancelar de vez.

Resumindo

A chuva tem uma reputação pior do que merece, sobretudo porque as duas coisas que dão errado com ela são resolvíveis e nenhuma é a chuva.

Sua jaqueta satura e você culpa o clima. Você se veste para um dia ameno, se encharca a 13 °C e não aprende nada além de que caminhar na chuva é miserável. Resolva essas duas e o que sobra são ruas tranquilas, ar mais limpo e o único cheiro que um laboratório precisou de câmeras de alta velocidade para explicar.

O conjunto de climas fica completo daqui. Quando faz calor, a restrição é o horário: caminhar no calor. Quando está escuro, é a visibilidade: caminhar no escuro. Quando faz frio de verdade, é um número lido corretamente: caminhar no inverno.

Chuva leve, solo seco, nada de algodão. Vá ficar dentro da pluma de aerossol.