Fogbreaker
Il y a une forme d'agitation très précise qui frappe un samedi matin, quand tu veux une vraie journée dehors mais que la montagne la plus proche est à trois heures et que tu ne peux pas affronter la route.
La randonnée urbaine est la réponse à ça, et ce n'est pas un euphémisme pour « une balade ». La différence tient à l'intention et à l'échelle. Une balade, c'est quelque chose que tu fais entre deux autres choses. Une randonnée urbaine a un point de départ, un point d'arrivée, une distance qui exige de la planification et une raison d'avoir emporté de l'eau. Bob Siegel, créateur du Crosstown Trail de San Francisco, conteste d'ailleurs le mot randonnée et préfère parler de marche urbaine : « Tout le monde peut marcher. Il suffit d'avoir des pieds. » Il a raison sur l'accessibilité. Mais c'est la planification qui en fait une journée plutôt qu'une course.
Le recadrage utile est celui-ci : ta ville est déjà un terrain. Les escaliers sont du dénivelé. Les parcs sont les sections vertes. Les passerelles sont les points de vue. Les canaux et les rivières sont les crêtes que tu suis. Personne ne l'a balisé, et c'est la seule chose qui le sépare d'un sentier.
Les sentiers urbains qui existent déjà
Avant d'en construire un, vérifie si quelqu'un a déjà fait le travail. C'est un mouvement bien plus vaste que la plupart des gens ne le réalisent.
Le Crosstown Trail de San Francisco est le vaisseau amiral. L'idée a commencé à germer en 2012, Bob Siegel a réuni un groupe de marcheurs et de défenseurs des sentiers en 2018, et l'itinéraire complet a ouvert le 2 juin 2019. Il court sur 27 kilomètres de Candlestick Point, au sud-est, jusqu'à Lands End, au nord-ouest, en cousant délibérément les quartiers entre eux plutôt qu'en restant sur les morceaux pittoresques.
Le Capital Ring de Londres est l'exemple le plus ancien et le plus grand : un itinéraire circulaire d'environ 125 km qui encercle complètement le Londres intérieur. L'idée est née d'une réunion du London Walking Forum en 1990 et l'itinéraire a été achevé en septembre 2005, comme l'un de sept parcours stratégiques d'un plan visant à faire de Londres la capitale européenne de la marche. Son frère extérieur, le London LOOP, fait le tour de la limite du Grand Londres à travers des terres pour l'essentiel semi-rurales.
Vienne possède le système municipal le mieux établi au monde. La ville entretient 14 Stadtwanderwege balisés, contrôlés et entretenus par la municipalité, et chacun est accessible en transports en commun. Les parcours principaux font environ 10 km chacun, proche de la longueur idéale d'une randonnée urbaine, et il existe un circuit d'environ 120 km autour de toute la ville pour qui veut plus grand.
L'Allemagne a choisi la voie de la certification. Le Deutsches Wanderinstitut décerne un label Premium-Stadtwanderweg, avec des évaluateurs indépendants qui collectent des données d'expérience sur chaque kilomètre et notent l'itinéraire. La certification dure trois ans puis doit être regagnée. Il existe actuellement sept sentiers urbains certifiés en Allemagne plus un au Danemark, donc une liste petite et délibérément sélective. Le Deutscher Wanderverband pousse aussi le Stadtwandern depuis des années, avec des clubs affiliés dans de nombreuses grandes villes allemandes qui balisent des parcours passant par des couloirs verts et devant des choses qui méritent un arrêt.
Si rien de tout ça ne couvre ta ville, tu construis la tienne. Ce n'est pas difficile.
Comment en planifier une
Choisis d'abord les deux bouts, pas l'itinéraire
La contrainte de planification la plus utile : pars et arrive à des arrêts de transports en commun. C'est ce qui fait d'une randonnée urbaine un parcours linéaire plutôt qu'une boucle, et les parcours linéaires sont bien meilleurs, parce que tu ne repasses jamais sur le même terrain et n'as jamais à garder de l'énergie pour le retour. Le système viennois est entièrement bâti sur ce principe.
Choisis une gare d'un côté de la ville et une gare de l'autre. Te voilà avec une randonnée.
Vise la bonne distance
Les recommandations standard pour débuter en randonnée tournent autour de 5 à 8 km pour une première sortie, en augmentant progressivement. Pour une journée complète en ville, 15 à 20 km sont un objectif réaliste pour quelqu'un qui marche régulièrement.
Fais le calcul honnêtement, cependant. La vitesse de marche confortable est d'environ 5 km/h, donc 20 km représentent quatre heures de mouvement effectif, et presque personne ne marche quatre heures d'affilée. Ajoute les arrêts, et une randonnée urbaine de 20 km est une journée de six à sept heures. Prévois deux blocs avec une vraie pause entre les deux et tu couvriras plus de terrain que celui qui a essayé de forcer.
Il existe une conversion utile venue de la randonnée qui s'applique directement ici : ajoute environ 1 km d'effort équivalent pour chaque 100 m de dénivelé positif. Un parcours de 12 km avec 300 m d'escaliers donne la sensation de 15 km à plat. Les villes avec un vrai relief (San Francisco, Lisbonne, Prague, Édimbourg, Lyon) te puniront si tu les planifies comme un parcours plat.
Utilise les escaliers exprès
C'est la partie qui transforme une balade en randonnée. Les escaliers publics sont l'élément le moins exploité de toute ville vallonnée, et le seul endroit où tu obtiendras un dénivelé significatif sans quitter l'environnement bâti. Ils sont aussi presque toujours plus intéressants que la route qui les contourne en lacets.
Si ta ville est vraiment plate, remplace par d'autres formes d'effort : de la distance, la traversée d'un pont, un long tronçon le long de l'eau, ou simplement plus de kilomètres.
Donne-lui un thème
Les parcours que les gens terminent vraiment ont tendance à avoir une idée directrice plutôt que seulement deux extrémités. Quelques-unes qui fonctionnent : suivre une rivière ou un canal d'un bout à l'autre, longer une limite historique ou le tracé d'une ancienne enceinte, enchaîner tous les parcs d'un arrondissement, suivre le street art, retracer une voie ferrée désaffectée, ou relier les points les plus hauts de la ville.
Un thème fait le travail de planification à ta place, et il te donne une raison de choisir la rue intéressante plutôt que la directe. C'est le même principe que derrière trouver de nouveaux itinéraires près de chez toi, étendu à une journée entière.
Si tu préfères que quelqu'un d'autre s'occupe du thème, un parcours narré est la version toute faite exactement de ça, et l'un d'eux peut former l'épine dorsale d'une journée plus longue construite autour. Nous avons comparé les applis de visite autoguidée à pied, y compris lesquelles parmi les « gratuites » le sont encore.
La réserve honnête sur la marche en ville
C'est ici que la plupart des articles sur la randonnée urbaine en font trop, alors ne le faisons pas.
Marcher en ville n'est pas psychologiquement équivalent à marcher dans la nature, et il y a de bonnes preuves pour ça. Dans une étude de 2015 publiée dans PNAS, Gregory Bratman et ses collègues à Stanford ont soumis 38 adultes à des IRM fonctionnelles avant et après une marche de 90 minutes. La moitié marchait dans une zone verte près du campus, l'autre le long d'une route passante. Le groupe nature a montré une réduction de la rumination et de l'activité dans le cortex préfrontal subgénual, une région associée à la pensée répétitive et négative centrée sur soi. Le groupe urbain n'a montré ni l'un ni l'autre. Leurs scores de rumination sont restés plats.
C'est une seule étude avec un échantillon modeste, et elle comparait un couloir herbeux à une route à plusieurs voies plutôt qu'à une agréable rue de ville. Mais la direction est cohérente avec un large corpus de travaux sur les espaces verts, et elle a une conséquence pratique à prendre au sérieux : si tu veux l'effet réparateur, fais passer ton itinéraire par le vert. Parcs, cimetières, berges, chemins de halage, jardins partagés, rues résidentielles arborées. Un parcours qui fait six heures de voie rapide est de l'exercice, pas de la récupération.
La bonne nouvelle, c'est que c'est une décision de tracé, pas une raison de prendre la voiture. La plupart des villes ont bien plus de vert connecté que la carte ne le suggère, une fois que tu commences à le chercher, et trouver ces couloirs est exactement le genre de chose à quoi sert une randonnée urbaine.
Ce qu'il faut vraiment emporter
Moins que pour la montagne, plus que pour aller aux courses.
- De l'eau. Le mode d'échec en ville, c'est de supposer que tu pourras en acheter, puis de passer quatre heures dans un quartier résidentiel un dimanche.
- Une paire de chaussettes de rechange. Le résultat le plus constant dans la littérature sur les ampoules est que le problème est l'humidité plutôt que le tissu de la chaussette. Le bitume est plus dur qu'un sentier et tu vas y rester des heures.
- Des cartes hors ligne. Moins pour naviguer que pour le moment où tu voudras changer d'itinéraire en cours de route avec un signal capricieux dans une tranchée ou un passage souterrain.
- Un titre de transport et assez de batterie pour l'utiliser. L'option de repli est le grand luxe de la randonnée urbaine. Utilise-la sans honte.
- Du liquide. Les petites boulangeries, les kiosques et les toilettes publiques dans les parties de ville que tu ne fréquentes pas sont nettement moins accueillants pour la carte que le centre.
Ce dont tu n'as pas besoin, malgré ce que te diront les blogs de marques d'équipement : des chaussures de randonnée (des chaussures de trail ou de bonnes baskets valent mieux sur le bitume), des bâtons, ou un sac de 30 litres.
Choisir l'heure
Deux considérations, et elles tirent dans des directions différentes.
Pour le confort en été, pars tôt. Les recommandations de l'OMS sur la chaleur sont de rester hors du soleil et d'éviter les activités intenses environ entre 11 h et 15 h, ce qui en ville est pire qu'à la campagne à cause de l'effet d'îlot de chaleur. Un départ à 7 h te donne les quatre meilleures heures de la journée et te laisse t'abriter pendant le pire. Nous sommes entrés dans le détail dans marcher par temps chaud.
Pour voir la ville telle qu'elle vit, le dimanche matin tôt est imbattable et le samedi après-midi est le pire choix possible. Les marchés s'installent, les aires de livraison sont vides, et des rues impraticables en semaine appartiennent à qui s'y trouve.
Pourquoi la carte compte plus que l'itinéraire
Voici ce que la plupart des gens découvrent à leur deuxième ou troisième randonnée urbaine : la partie intéressante n'est pas le parcours, c'est de réaliser quelle part de leur propre ville ils n'ont jamais foulée. La plupart d'entre nous parcourent un nombre étonnamment petit de rues encore et encore, en étoile depuis la maison et le travail, et les trous sont invisibles précisément parce qu'on n'y va jamais.
C'est toute la promesse du fonctionnement de Fogbreaker. Ta carte démarre cachée sous le brouillard, et marcher est la seule chose qui la dissipe. Fais une seule randonnée urbaine de 20 km à travers ta ville et la ligne dégagée au milieu de tout ce noir fait la démonstration mieux que n'importe quel argument : voici tout ce que tu as marché, et voici tout le reste. Le prochain itinéraire se planifie plus ou moins tout seul, parce que les parties sombres sont juste là.
C'est le même instinct qui pousse les gens à parcourir toutes les rues de leur ville, simplement à une échelle que tu peux finir en une journée. Réduis encore, jusqu'à une soirée sans itinéraire ni matériel, et tu obtiens une micro-aventure. Choisis deux gares aux extrémités opposées de la ville. Fais passer le parcours par le vert, prends les escaliers, donne-lui un thème. Puis va découvrir ce qu'il y a entre les deux.
